AIが招く問題は「雇用の消滅」ではなく「消費の消滅」

「AIに仕事を奪われる」

そんな不安を耳にすることが増えました。しかし、AIがもたらす真の危機は、私たちの「雇用」がなくなることだけではありません。

もっと根本的で、もっと恐ろしいシナリオ。それは、資本主義というシステムそのものが「機能不全」に陥り、ストップしてしまう可能性です。

今回は、AIの進化が招くかもしれない「消費市場の消滅」と、その先にある未来について考えてみます。

労働者がいなくなれば、消費者もいなくなる

AIによる失業問題が語られるとき、その焦点はもっぱら「労働者とその働き場所」に当てられがちです。しかし、ここで忘れてならないのは、労働者にはもうひとつ重要な顔があることです。

それは「生活者（消費者）」としての顔です。

今の経済システム（資本主義）は、以下のようなシンプルな前提で回っています。

人間が労働する
↓
対価として賃金を得る
↓
そのお金でモノやサービスを買う（消費）

ここで、もし、AIが人間の労働を代替し、多くの労働者が失業したらどうなるでしょうか？ 　所得を失った労働者、すなわち生活者は、当然ながら「買う力（購買力）」を失います。すなわち「消費市場が縮小」します。

では、消費市場が縮小したら、どうなるのでしょうか？

消費市場の縮小は供給力の低下を招きます。そして、その結果、企業は生産を抑制、もしくはストップすることになります。

なぜか？　理由は簡単です。

売れない商品を作り続けることはできないからです。売れない商品を作り続けても利益が出ないばかりか、赤字が膨れ上がるばかりです。

そうなると、何が起きるのでしょうか？

商品が売れないので、生産ラインを縮小する。
↓
稼働率が下がれば、さらに人員が不要になる。
↓
失業者が増え、市場はさらに縮小する。

という負のスパイラルが生じます。

この「負のスパイラル」の行き着く先は、何か？　それは資本主義経済の全面停止です。需要と供給の両輪が止まってしまい、経済活動が維持できないのですから、これは当然の帰結です。

シナリオ１：誰もいない「生産だけのディストピア」

これに対し、
「でも、AIやロボットが勝手に作り続けてくれるなら、供給不足にはならないのでは？」

と考える方もいるかもしれません。

しかし資本主義は、消費と供給が賃金労働を通して結びついているという仕組みを前提としています。どれほど供給能力が高まっても、消費する側の購買力が落ちれば、その供給は意味を持ちません。むしろ供給の増加によって失業が加速すれば、消費市場はかえって縮小していくでしょう。

つまり、供給力の向上が消費縮小という根本問題を埋め合わせることはできないのです。

けれど、仮に生産が消費と無関係に続いた場合、どうなるかーー？　それを考えてみるのも、この問題をより深く理解するという意味では有益かもしれません。

本来、消費市場が存在しなければ生産も成立しないのは先ほど説明した通りです。しかし、ここで何らかの理由でAI・ロボットが消費とは無関係に生産を止めることなく稼働し続ける未来があるとしましょう。

その世界では、生活必需品から贅沢品まで、あらゆる物資が自動的に大量生産され続けています。工場で作られたそれらの商品は、横にある倉庫に山となって積まれています。しかし、周囲に目をやると奇妙なことに気がつきます。それは、人間の姿がどこにも見えないことです。

なぜならAIによる自動化で仕事を失い、所得を失った労働者とその家族は全員、飢えをしのげず、すでにこの世界から消えてしまったからです。

最後まで残っていた資本家たちも、縮小し続ける消費市場を前に、投資を回収できず、膨らむ負債を返済できず、自ら命を断ちました。

結果として、そこに残ったのは、ただ自動的に日々積み上がっていく商品の山と、それとは対照的に人間の姿がどこにも見当たらない荒涼とした世界です。

今の仕組みのまま何の対策も打たなければ、私たちが向かうのは「経済の全面停止」か、このような「人間のいないディストピア」か、ふたつにひとつしかないでしょう。

シナリオ２：社会基盤崩壊の加速

最後に念のため、もうひとつのシナリオも検討しておきましょう。

AI導入後もなんらかの要因で、「新しい仕事」が生まれ、失業者が増えなかったケースです。つまり、消費市場が縮小せず、そのまま維持、あるいは拡大された場合です。 これなら何の問題も生じることなく、ハッピーエンドの結末を迎えられるのでしょうか？

残念ながら、このシナリオには、別の落とし穴があります。
それは市場経済の肥大化が加速するという問題です。

このケースでは、人々はより多くの時間を市場労働に投じ、日々の生活を支えるモノやサービスのほとんどを、AI生産によって強化された市場から買うようになります。そうなればどうなるか？　市場経済の領域はますます広がり、家庭や地域での支え合いなど「贈与経済」の領域は、それとは反対にますます縮小していくことになるでしょう。

これは、これまで論じてきたように資本主義の根本的な矛盾をさらに加速させる結果をもたらします。つまり、市場経済という名の「癌細胞」が、宿主である社会そのものを侵食していくスピードがよりいっそう加速するということです。

その結果、どうなるかはもはや明らかでしょう。そう、そこに待っているのは、市場経済が社会全体を侵食し、ついには資本主義システム自体が機能停止してしまうという先に見たのと同じ結末です。

結論：システムのリセットは避けられない

こうしてみると、どのシナリオを想定しても、結局のところ、現在の経済システムは、内側から崩壊していくことが避けられません。

つまり、現状の仕組みを維持したままAIの導入を進める限り、資本主義の矛盾は避けようもなく深刻化するということです。

このように、AIの進化は、私たちに「労働とは何か」「豊かさとは何か」、そして「今の経済システムのままでいいのか」という根本的な問いを突きつけています。私たちは今、単なる技術革新のひとつの波の中にいるのではなく、社会システムの大きな転換点に立っているのかもしれません。